Marco Pantani était un cycliste professionnel italien, né le 13 janvier 1970 à Cesenatico et décédé le 14 février 2004 à Rimini. Surnommé "Il Pirata" (le pirate) en raison de son style de course audacieux et agressif, Pantani a marqué l'histoire du cyclisme grâce à ses performances époustouflantes en montagne.
Pantani a débuté sa carrière professionnelle en 1992 et s'est rapidement imposé comme l'un des meilleurs grimpeurs de sa génération. Il s'est principalement illustré dans les Grands Tours, notamment lors du Tour de France et du Giro d'Italia.
En 1998, Pantani réalise une performance légendaire au Tour de France en remportant quatre étapes de montagne consécutives, dont l'ascension mythique de l'Alpe d'Huez. Il parvient également à détrôner Jan Ullrich, jusqu'alors favori pour la victoire finale, et remporte ainsi le Tour de France. C'est la première et unique victoire de sa carrière dans cette compétition.
Cependant, la carrière de Pantani a été marquée par des problèmes de santé et de dopage. En 1999, il est exclu du Giro d'Italia alors qu'il était en tête de la compétition, suite à un contrôle antidopage positif à l'EPO. Ces accusations de dopage ont terni l'image de Pantani, malgré ses nombreux fans qui l'adulaient pour son style flamboyant sur le vélo.
La descente aux enfers pour Pantani a malheureusement continué après ce scandale. Il a été suspendu de la compétition pendant plusieurs mois et a sombré dans la dépression. En 2004, il est retrouvé mort dans une chambre d'hôtel à Rimini, officiellement décédé d'une overdose de cocaïne. Sa mort a été un choc pour le monde du cyclisme et a laissé un vide difficile à combler.
Marco Pantani reste une figure emblématique du cyclisme, célébrée pour ses exploits montagnards et son charisme sur le vélo. Malgré les controverses entourant sa carrière, il reste dans les mémoires comme l'un des plus grands grimpeurs de tous les temps.
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